Tombe de

Xavier Niessen

au cimetière de Neuilly

Le début du « Souvenir Français » en Moselle

Comme l’Alsace, une partie de la Lorraine : la Moselle a été annexée par l’Allemagne après la guerre de 1870.

Le Souvenir Français fondé officiellement à Paris en 1887 par l’Alsacien en grand cœur  Xavier Niessen, n’avait pas beaucoup d’activité à Metz annexée ou même à Nancy avant 1906, a part quelques cas isolés à Lunéville, Briey, Mars la Tour et Metz. Ce  fut réellement à partir de 1906 que le Souvenir Français a pris son essor en  Lorraine annexée, principalement à Vallières où Jean Pierre Jean, posa les premières pierres en créant un Comité en Septembre 1906.

En Moselle, Jean Pierre Jean pris l’initiative par l’érection d’un petit monument à la mémoire de ces deux officiers tués à la bataille de Servigny. L’inauguration de cet édifice en lieu en présence de 2 officiers délégués par le Général Picquart, alors ministre de la guerre, le commandant Olive du 59^ème et le Capitaine Laugaudin du 6^ème. Cette inauguration marquait le départ de l’activité du Souvenir Français en Moselle.

Le désir de Jean Pierre Jean était de créer des comités dans les principales localités où le sang français avait été versé, d’y faire célébrer des services religieux commémoratifs et de déposer sur la tombe de nos héros une couronne ou une gerbe de fleurs.

C’est à cette époque que Jean Pierre Jean songea à faire ériger un monument commémoratif dans les environs de Metz.

En janvier 1907, il réunit les maires des 13 communes situées  sur les champs de bataille de la rive droite de la Moselle et y expose son projet d’élever à l’Est de Metz un monument national digne des braves défenseurs de 1870. L’emplacement du monument fut fixé au lieudit « à l’amitié », commune de Noisseville alors que les premiers emplacements prévus étaient Servigny et « La Limite », commune de Borny.

Le Gouvernement allemand, après beaucoup de tergiversations et de certains moyens pour entraver cette entreprise donna son accord mais il refusa la présidence du comité organisateur à un maire. C’est Jean Pierre Jean – lithographe- qui fut désigné Président .du comité actif de cette œuvre.

Le monument national de Noisseville fut inauguré le 4 octobre 1908. Le plateau de Noisseville était devenu  dès le matin une formidable fourmilière humaine. La foule estimée à 120.000 personnes venait de partout pour affluer au Monument de « L’Amitié ». Sur la route, côté opposé au monument, quatre drapeaux allemands. A l’intérieur, comme dans un temple en plein air, une clôture avec de nombreux mâts vénitiens portant les couleurs françaises qui flottent pour la première fois depuis 1870 sur la terre lorraine annexée.

Cette belle et inoubliable journée de Noisseville fut l’occasion pour les Lorrains annexés d’affirmer hautement leur attachement à la France, qui, dans le tréfonds de leur cœur était toujours restée leur seule et unique Patrie.

Le « Souvenir Français » pris alors une très grande extension en Lorraine, ainsi d’ailleurs qu’en Alsace.